Il virus Ebola sta attraversando una fase di diffusione allarmante nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), un fenomeno mai registrato in precedenza. A lanciare l’allerta è Jean-Jacques Muyembe, un virologo congolese di 84 anni, noto per il suo ruolo nella scoperta del virus nel 1976. La sua posizione di direttore dell’Istituto Nazionale di Ricerca Biomedica di Kinshasa gli consente di osservare da vicino l’evoluzione della situazione, che si sta aggravando rapidamente.
Nel corso di un’intervista rilasciata a Le Monde, Muyembe ha rivelato che nel giro di tre mesi il numero di vittime si sta avvicinando a quello dell’epidemia del 2018, che durò ventidue mesi. La scoperta tardiva dell’epidemia ha complicato ulteriormente la situazione: secondo il virologo, il virus era già presente nel Paese a gennaio 2026, ma la conferma è arrivata solo nei mesi di aprile e maggio, consentendo al patogeno di diffondersi tra le comunità. Da tre zone sanitarie inizialmente colpite, il numero è salito a 53, coinvolgendo cinque province e rendendo la gestione dell’emergenza sempre più difficile.
Il sistema sanitario in crisi
La Repubblica Democratica del Congo si trova a fronteggiare una crisi sanitaria senza precedenti, aggravata dalla già precaria situazione del sistema sanitario nazionale. Jean-Jacques Muyembe ha messo in evidenza come lo smantellamento dell’Usaid (Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale) all’inizio del 2025 abbia indebolito le capacità di sorveglianza epidemiologica nel Paese. La regione orientale, in particolare, è la più colpita, caratterizzata da una popolazione densa, conflitti armati e attività minerarie intense, condizioni che hanno facilitato la diffusione del virus.
La risposta a questa emergenza, sia a livello nazionale che internazionale, è stata definita lenta e inefficace da Muyembe. Le difficoltà nel contenere l’epidemia sono amplificate dalla scarsità di risorse e dalla mancanza di una strategia coordinata. “Stiamo cercando di recuperare il tempo perduto, ma la strada è ancora lunga”, ha dichiarato il virologo, evidenziando la necessità di interventi tempestivi e mirati.
Le vie di trasmissione: pipistrelli e deforestazione
A cinquant’anni dalla scoperta del virus Ebola, molte domande rimangono senza risposta, in particolare riguardo alle modalità di trasmissione. Secondo Muyembe, il pipistrello è considerato il principale vettore, come dimostrato dalla prima epidemia in Sudan nel 1976, che ebbe origine in una fabbrica di cotone frequentata da questi animali. “La contaminazione potrebbe essere avvenuta attraverso gli escrementi dei pipistrelli”, ha spiegato.
La deforestazione in corso nella Repubblica Democratica del Congo contribuisce in modo significativo alla diffusione del virus. La distruzione degli habitat naturali costringe i pipistrelli a cercare rifugio in aree popolate, aumentando così il rischio di contatto con gli esseri umani e, di conseguenza, le possibilità di trasmissione del virus.
Vaccini e cure: la sfida della ricerca
Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata principalmente sul ceppo Zaire di Ebola, responsabile della maggior parte delle epidemie e caratterizzato da un elevato tasso di mortalità. Tuttavia, anche il ceppo Bundibugyo, sebbene meno comune, rappresenta un rischio significativo. La sfida principale rimane lo sviluppo di vaccini e trattamenti efficaci. Muyembe si interroga sulla sostenibilità di un mercato per un vaccino contro ceppi rari come il Bundibugyo.
La lotta contro l’Ebola non è solo una questione locale, ma un problema globale. “Tutti ne sono consapevoli e stiamo collaborando”, ha affermato. Attualmente, sono in corso due studi fondamentali nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, a Bunia e Mongbwalu, con il supporto dell’unità Malattie Infettive Emergenti dell’Anrs in Francia. Uno studio sta testando l’efficacia di una combinazione di anticorpi monoclonali e antivirali, mentre l’altro esamina la capacità di un anticorpo monoclonale di proteggere le persone esposte al virus. I risultati finali, tuttavia, richiederanno ancora diversi mesi.
Un futuro incerto per la Repubblica Democratica del Congo
La situazione nella Repubblica Democratica del Congo continua a essere critica, con un virus che si diffonde a una velocità senza precedenti e un sistema sanitario in crisi. Nonostante gli sforzi della comunità scientifica internazionale, molte questioni riguardanti il virus rimangono irrisolte, dalla sua trasmissione alle modalità per affrontarlo efficacemente.
Jean-Jacques Muyembe ha concluso l’intervista sottolineando che la lotta contro l’Ebola richiede un impegno collettivo. “Non è una questione che riguarda solo un Paese o una regione. È un’emergenza che coinvolge tutti”. Nel frattempo, la popolazione congolese continua a subire le conseguenze più gravi, in attesa di risposte concrete e tempestive.
