Il 16 marzo 2026, il genetista Giuseppe Novelli ha rivelato in un’analisi pubblicata su Nature Reviews Urology che la salute paterna riveste un ruolo fondamentale nello sviluppo precoce della prole, non limitandosi solo alla salute materna. Questo studio, al quale ha collaborato Novelli, ordinario di Genetica Medica presso l’Università degli Studi di Roma Tor Vergata, esamina le evidenze riguardanti il legame tra la salute dei padri e la crescita dei figli, sottolineando l’importanza di considerare le implicazioni per la prevenzione.
Il ruolo dello sperma nella salute riproduttiva
L’analisi evidenzia che le condizioni di salute, le abitudini di vita e le esposizioni ambientali dei padri possono lasciare tracce biologiche già prima della fecondazione. Lo sperma, infatti, non è solo un vettore di DNA, ma contiene anche segnali molecolari che riflettono la storia biologica del padre e possono influenzare le fasi iniziali dello sviluppo embrionale. I meccanismi epigenetici sono cruciali in questo processo, poiché regolano l’espressione dei geni senza alterarne la sequenza. Secondo gli esperti, parte di queste informazioni può superare i processi di riprogammazione naturali che avvengono dopo la fecondazione, continuando a influenzare lo sviluppo iniziale.
Informazioni oltre il DNA
Lo spermatozoo assume quindi un significato più complesso: non solo come portatore genetico, ma anche come indicatore dello stato di salute del padre, capace di trasmettere segnali molecolari riguardanti le condizioni ambientali e comportamentali. Questi segnali, che non sono registrati nel codice genetico, possono influenzare l’espressione genica nelle prime fasi dello sviluppo embrionale, con potenziali ripercussioni sulla salute dei figli. Novelli sottolinea che, sebbene per decenni l’attenzione si sia concentrata principalmente sulle madri, anche i padri hanno un ruolo significativo, contribuendo con oltre il 50% del DNA e fornendo una mappa dettagliata del proprio stile di vita e dell’ambiente in cui hanno vissuto.
Fattori di rischio e opportunità di intervento
Tra i fattori di rischio identificati c’è anche l’esposizione prolungata a temperature elevate, che può compromettere la fertilità maschile attraverso alterazioni epigenetiche. Inoltre, sostanze chimiche presenti nell’ambiente, metalli pesanti e alcuni sottoprodotti alimentari sono stati indicati come elementi da monitorare per i loro possibili effetti sulla salute riproduttiva. Tuttavia, la plasticità dello sperma rappresenta anche un’opportunità. Gli esperti sottolineano che il periodo precedente al concepimento è cruciale per interventi efficaci, come il miglioramento della dieta, la gestione dello stress e la riduzione delle esposizioni a sostanze tossiche e al calore eccessivo.
Novelli conclude affermando che la prevenzione deve diventare una responsabilità condivisa. È fondamentale che la consulenza preconcezionale includa sistematicamente i padri, che le politiche di sicurezza sul lavoro proteggano dalla tossicità del calore e che la ricerca valuti i rischi chimici anche attraverso biomarcatori presenti nello sperma. La scienza è chiara: l’azione deve essere intrapresa ora.
