La peste polmonare è indicata come la forma più pericolosa della malattia: può manifestarsi con sintomi respiratori molto rapidi, con un contagio per via aerea che avviene tramite particelle respiratorie o aerosol infetti. La ricostruzione parte dal caso della morte di una ricercatrice in Siberia, e richiama perché una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo siano determinanti.
La peste è causata dal batterio Yersinia pestis, che normalmente ha come ospite le pulci dei roditori. Nel contesto riportato, l’infezione arriva ai polmoni e può anche derivare dalla degenerazione di altre forme (bubbonica e setticemica) se non si interviene in tempo. L’incubazione può essere di sole 24 ore nella forma polmonare, contro periodi più lunghi per le altre forme.
Contagio e misure anti-contagio
Chi è affetto può trasmettere l’infezione ad altri esseri umani tramite particelle respiratorie, quindi attraverso l’aria o aerosol contaminati. È per questo che la peste polmonare viene considerata una delle forme con maggiore potenziale epidemico. Nel caso citato, sarebbero state disposte misure anti-contagio anche per l’eventuale esposizione di contatti.
Nei territori in cui la malattia è endemica, i test diagnostici preliminari e il sospetto clinico possono portare a interventi tempestivi di sanità pubblica. I riferimenti riportano anche raccomandazioni per gli operatori sanitari a considerare la malattia in presenza di gravi manifestazioni respiratorie e sistemiche in persone esposte ad animali malati. Sono richiamate inoltre pratiche di sicurezza di laboratorio per chi manipola campioni clinici.
Per l’esposizione professionale, viene segnalato che il rischio aumenta con il contatto con animali infetti, in particolare i gatti. In fase di valutazione di animali malati e di persone sospettate, l’uso costante di dispositivi di protezione individuale, soprattutto con adeguata protezione respiratoria, può ridurre l’esposizione.
Sintomi, incubazione e mortalità
Per la peste polmonare, i sintomi indicati sono gravi manifestazioni respiratorie che compaiono molto rapidamente, a volte in meno di 24 ore. Nel quadro riportato rientrano mancanza di respiro e tosse, spesso con espettorato striato da sangue.
La fonte sottolinea che, in caso di mancata diagnosi e cura tempestive, la forma polmonare può risultare fatale nel 100% dei casi. Nello stesso passaggio è indicato che la mortalità nella forma bubbonica può variare dal 30 al 60%. In parallelo si richiama che le probabilità di guarigione aumentano se la terapia viene avviata in tempo.
La ricostruzione ricorda anche un alert negli Stati Uniti legato a un primo decesso per peste polmonare dal 2007, con successivi test diagnostici preliminari che avrebbero confermato il sospetto e portato all’identificazione delle persone esposte per profilassi post-esposizione.
Sul piano dei dati globali riportati dall’Organizzazione mondiale della sanità, tra il 2019 e il 2025 risultano segnalati 3.860 casi sospetti, con 2.646 confermati da 10 Paesi; i decessi nei sei Paesi più colpiti sarebbero stati 423, pari a un tasso di mortalità dell’11%. La fonte specifica che la Repubblica Democratica del Congo e Madagascar pesano per il 97,7% dei casi confermati.
Fonte originale: Peste polmonare, cos’è la forma più pericolosa della malattia: sintomi, contagio e mortalità
